安化黑茶采用安化境内山区种植的大叶种茶叶，经过杀青、揉捻、渥堆、烘焙干燥等工艺加工制成黑毛茶，并以其为原料精制（包括人工后发酵和自然陈化）成安化黑茶系列产品成品干茶色泽乌黑油润；汤色橙黄，香气纯正，有的略带独特的松烟香；滋味甘醇或微涩；耐冲泡。

安化黑茶与历史上的茶马互市

安化黑茶产制始于十六世纪初，据《明史茶法》记载，明嘉靖三年（公元1524年）御史陈讲疏奏云：“商茶低伪，悉征黑茶，产地有限。”这里所指的黑茶是四川绿毛茶经过蒸压形成的黑茶，难于满足宫茶和商茶需求，同时也不及湖南安化民间实践中形成的在初制中进行锅炒、沤堆、火焙等工艺产制的黑茶。于是，商人越境至湖南采购。据《明史食货志》记载：“神宗万历十三年，中茶易马，惟汉中保宁，而湖南产茶值贱，商人率我境私贩。”万历二十三年（公元1595年）御史徐侨奏称：“汉川茶少而值高，湖南多而值下，湖南之行，无妨汉中，汉茶味甘而薄，湖茶味苦，于酥酪为宜。”由于湖茶量多、质好、价廉，吻合朝廷“以茶易马”之愿，在十六世纪末期，四川黑茶逐步被湖南黑茶所取代。

晋商是明清商帮中重要一支，其中的茶商以明茶马互市为发端，至清代日渐兴盛，成为国内主要茶叶商帮之一。湖南是着名茶叶产区，晋商在湖南安化采茶、制茶，并将加工后的茶叶运销到西北茶市，实现了一体化的经营方式，促进了国内及国际茶叶贸易的发展。随着茶叶贸易的兴盛，安化当地形成了以茶叶生产、加工及包装一体化的地区生产格局，极大地促进了湖南及安化当地经济的发展，晋帮茶商也因此获利，二者在茶叶贸易中形成了良性的互动机制。

安化黑茶与历史上的茶马互市

山西茶商来安化收购黑茶，首选乔口设庄，时安化黑茶以高马二溪及六洞茶最好，即田庄乡的高家溪、马家溪及思贤溪之火烧洞、竹林溪之条鱼洞、大酉溪之漂水洞、檀香洞、黄沙溪之深水洞、竹坪溪之仙缸洞。其次是资江北岸的香炉山、黄茅冲、白岩山、黄标界、任家坪、云皮溪、湖南坡等处，质量也很有名，产量比较集中，都距乔口较近。同时，乔口地处资江江边，茶叶输出极为方便，说明晋商已具商业营销的战略眼光。步晋商之后，是陕、甘等省茶商，再后是鄂及省内商贩。茶庄经营黑茶，开始比较简单。明朝规定茶商先向朝廷纳税，领取“引票”，凭引票来安化采购，按规定重量压成包，再运往西北销售，所以称为“引茶”，又称官茶。按制每引正茶100斤（当时1斤合596.82克，即56.68公斤）可带损耗10斤，称为“附茶”或副茶，共计110斤（65.65公斤）。运至陕西茶马司。清顺治年间（1644-1661）附茶增至14斤，雍正七年（1729）更增加到28斤，连同正茶共128斤（合76.39公斤）。以后茶商借口茶农交售的茶叶水分，灰分过多，任意增加附茶，最后竟每引高达90公斤。左宗棠早年曾在安化小淹陶澍家中作家庭教师多年，对茶区生产、生活及茶市情况洞悉一切。同治末年（1773）出任陕甘总督以后，改以票代引，每票40引，正附茶为3205.5公斤，比雍正年间的引票，茶农少交茶10%左右。在一定程度上保护了茶农利益。

以上记载了安化黑茶与茶马互市的历史渊源，为什么藏族人民对茶叶的依赖如此之深呢?原来，藏族人平日饮食以牛羊肉为主，容易积食且缺乏维生素。而安化黑茶既可为藏民提供丰富的维生素，茶中的咖啡碱、氨基酸、磷脂等还能有助于消化，可以调节脂肪代谢。

安化黑茶与历史上的茶马互市

曾有法国医学调查团到我国新疆、青海、内蒙古等地区调查，经抽血化验，发现游牧民族虽然均以高脂肪、高蛋白、高胆固醇的肉类食物为主食，但他们体内所含胆固醇、血脂、三酸甘油酯等却都低于一般人的标准。后来调查团展开深入调查，最终将目标锁定在牧民们日常饮用的安化黑茶上，并将其带回巴黎进行临床试验。原来安化黑茶具有的消食去腻、降三高、补充膳食营养等保健功效，正是牧民们三高发病率低的重要原因。

在少数民族中这样的话牧民们一直口耳相传，“宁可三日无食，不可一日无茶”，“一日无茶则滞，三日无茶则病”。他们的生命便是与安化黑茶紧密联系在一起的。